"Python é interpretada ou compilada?"

Certa vez chegando nos EUA o agente de fronteira perguntou qual era o propósito da minha viagem. Falei que ia palestrar em um evento sobre Python e ele disparou:

— Python é interpretada ou compilada?

Pensei dois segundos e respondi “Interpretada” só para não alongar o papo naquele purgatório. Imagino que ele tenha sido adestrado a fazer perguntinhas para desestabilizar pessoas que podem estar mentindo.

Ele me deixou entrar, mas a resposta certa é:

— Sim!

O código-fonte Python que escrevemos é compilado para um bytecode que então é executado por um interpretador. Como no Java.¹

Desde 2011 o projeto Pypy oferece também um compilador JIT. Como no Java.²

O Pypy roda até código Python 3.11, e é quase 3x mais rápido que o CPython (segundo benchmarks). Mas é menos popular porque é incompatível com as inúmeras extensões (bibliotecas binárias) escritas em C, C++, Fortran, e Rust, que são a razão do sucesso da linguagem Python.

Mas desde o Natal de 2023 há um JIT crescendo dentro do CPython, descrito na PEP 744 – JIT Compilation. Por enquanto, esse JIT é experimental. Nos binários de Python 3.14 para Windows ou MacOS o JIT pode ser habilitado setando uma variável de ambiente. Para outras plataformas, é preciso compilar os fontes do CPython passando uma opção de configuração.

No Python 3.14, o desempenho do JIT experimental é descrito como “desde 10% mais lento até 20% mais rápido, dependendo do que está sendo processado.”

Então, se o clima na imigração fosse mais relax, hoje eu responderia:

— Python é compilada para um bytecode que é interpretado em tempo de execução, mas usando o Pypy ou o CPython 3.13 ou 3.14 você pode ter um compilador JIT para acelerar a execução. Então podemos dizer que Python é compilada, interpretada e compilada!